Der er et tankeeksperiment, der lyder som en festtrick, men som faktisk er et af de vigtigste spørgsmål i hele Biostasis Codex. Gennem årene bliver næsten hvert atom i din krop udskiftet med et nyt. De proteiner, der findes i dine synapser i dag, er ikke de samme proteiner, der var der for ti år siden. Og alligevel vågnede du i morges op som den samme person, der gik i seng i går: de samme minder, den samme accent, den samme irriterende sang, der sidder fast i hovedet. Så her er spørgsmålet, som er værd at tage bogstaveligt. Hvis det ikke er atomerne, der er dig, hvad er det så?
Svaret, som biostasis bygger på, er kort nok til at passe på en klistermærke.Du er ikke dine atomer. Du er den måde, de er organiseret på.Alt, hvad der gør dig til dig, hvert eneste minde, hver præference, den præcise form på din humor, bliver ikke holdt i stoffet i din hjerne, men i dens struktur: ledningen af cirka 86 milliarder neuroner og de mange billioner forbindelser imellem dem. Bevar den struktur, og du har bevaret personen, selvom atomerne kommer og går. Det er det bærende udsagn underbiostasis, så det er værd at se præcis, hvorfor det ikke bare er en trøstende historie.
Hukommelse er fysisk, ikke magisk
Når du lærer noget, og det bliver siddende, sker der en fysisk forandring inde i dit hoved. Forbindelserne mellem neuronerne, synapserne, bliver stærkere, svagere, dannes og forsvinder. Lægger du et nyt minde, har du bogstaveligt talt omskrevet en lille del af din hjerne. Neuroscientists kalder detsynaptic plasticity, og det er grunden til, at et minde kan overleve de molekyler, der først kodede det. Mønsteret er det vigtige. Molekylerne er bare det, mønsteret tilfældigvis er skrevet på, ligesom en sætning ikke bekymrer sig om, hvilke specifikke blækdråber, der staver den.
Det er også derfor, at et hårdt slag mod hovedet, et slagtilfælde eller en sygdom som Alzheimers kan slette minder eller ændre en personlighed: de skader den fysiske struktur. Informationen og ledningen er det samme set fra to sider. Der er ingen separat, spøgelsesagtig arkivskuffe, hvor dine minder bliver gemt; der er kun vævets opbygning.
Du er et mønster, og mønstre kan overleve det underlag, de er skrevet på
Hvis identitet lever i struktur snarere end i specifikke atomer, følger en slående konklusion. Mønsteret kan i princippet overleve enhver kopi af sig selv, præcis ligesom teksten i en bog overlever, når den bliver flyttet fra en førsteudgave til en pocketudgave til en skærm. Neuroscientisten Sebastian Seung formulerede det så direkte, som det kan gøres, da han opsummerede et årti med hjernekortlægning i fire ord.
Jeg er min connectome.
Sebastian Seung, computational neuroscientist, i sin2010 foredrag og sin bog Connectome
Connectomet er det fuldstændige kort over de forbindelser, det fulde ledningsdiagram over en hjerne. Seungs påstand, og biostasis’ påstand, er, at hvis du bevarer connectomet, bevarer du personen. Atomerne er udskiftelige. Opbygningen er det ikke. Det er den samme intuition, Tim Urban forfølger, med flere vittigheder og flere tegneseriefigurer, ihvad der gør dig til dig, som er værd at læse lige efter denne her.
Hvorfor dette ændrer, hvad vi skal bevare
Læg mærke til, hvad dette gør ved ingeniørproblemet. Hvis det at være dig krævede, at alle celler holdt sig metabolisk aktive, ville bevarelse være håbløst, fordi vi ikke kan holde en hel hjerne kørende uden for en levende krop. Men vi behøver ikke at holde hjernenkørende. Vi skal blot holde denintakt. Vi skal fastholde strukturen.
Det er et væsentligt lettere mål, og det er et, som fysikken allerede lader os ramme. Nedkøl hjernen tilstrækkeligt, og molekylerne kan ikke længere bevæge sig forbi hinanden, og derfor stopper al nedbrydning effektivt. Informationen ligger suspenderet på stedet, ikke kørende men heller ikke nedbrydende, ligesom en film, der er sat på pause, holder et enkelt billede uendeligt. Dette er hele grunden til, at kryopræservering sigter mod struktur frem for funktion, og hvorfor det foregår ved-196°C: det er langt under glasovergangstemperaturen, hvor den vitrificerede opløsning holder op med at opføre sig som en væske, så mønsteret venter blot. Arbejdet med den faktiske procedure, fravitrificeringen der undgår ødelæggende is tilkryoprotektanterne der gør det muligt, er én enkelt ting: at beskytte ledningerne.
Kopiproblemet, og hvorfor kontinuitet betyder noget
Mønsteridentitet har en ubehagelig implikation. Hvis du er arrangementet frem for atomerne, så er en perfekt kopi af arrangementet også dig. Lav to kopier, og der er to af dig, hver med lige stor ret til navnet.
Der er to ærlige positioner her, og forskellen er ikke akademisk. Den ene mener, at mønsteret er alt, hvad der er, så en trofast nok rekonstruktion er personen, uanset hvad der skete imellem.Ariel Zeleznikow-Johnston, en neuroscientist fra Monash, fremlægger det strukturelle tilfælde i bogform: det, der gør dig mentalt unik, er kodet i din connectome, så at bevare den struktur bevarer personen.
Den anden position, og den som dette Biostasis Codex arbejder ud fra, tilføjer et krav. Det, der gør dig til dig, er mønsteret plus den ubrudte tråd af det samme fysiske system, der bærer det fremad. Ud fra det synspunkt er en kopi en ny person, der tilfældigvis husker dit liv, og originalen er stadig væk.
Biostase behøver ikke, at argumentet bliver afgjort, og det er den praktiske grund til det. Kryopreservation er ikke kopiering. Det bevarer den oprindelige hjerne, det samme fysiske stof, og sætter den i pause. Intet bliver transskriberet, og intet bliver genopbygget ud fra en scanning, så kontinuiteten i substratet bliver aldrig brudt. Uanset hvilken position der viser sig at være den rigtige, så opfylder bevarelsen af den oprindelige struktur den.
Spørgsmålet om kopien bliver først presserende for tilgange, der læser en hjerne og rekonstruerer den et andet sted. Det er en anden påstand, og den fortjener sin egen artikel frem for et afsnit her.
Den ærlige usikkerhed
Her er den del, der fortjener et klart hoved frem for en salgsfremstilling. Ingen kan i dag tage en bevaret connectome og læse personen tilbage ud af den. Teknologien til at kortlægge en hel menneskehjerne på synapseniveau, reparere skaderne og genskabe funktionen eksisterer endnu ikke, hvilket netop er grunden tilgenoplivning er i øjeblikket ikke mulig. Der er også en reel videnskabelig debat om, hvor meget af identiteten består af den statiske ledning frem for den løbende elektriske og kemiske aktivitet, den del der stopper ved døden. Hukommelsen kan også være delvist placeret uden for synapsen, iepigenetiske mærker, intracellulær RNA eller de perineuronale net, der omgiver neuronerne, som alle er struktur frem for aktivitet. Den konservative, og jeg mener korrekte, position er at bevare så meget struktur som fuldstændigt muligt og lade en mere kompetent fremtid afgøre, hvor meget af det der var nødvendigt.
Det, vi med sikkerhed kan sige, er den del, der betyder noget for beslutningen. Hukommelse og identitet er fysiske. Fysiske strukturer kan bevares. Og at bevare dem kræver ikke, at man genopliver nogen i dag, blot at mønsteret forbliver intakt, indtil nogen kan det. At behandle det somet ingeniørproblem frem for et metafysisk et er det, der gør en skræmmende abstraktion til en tjekliste.
Det er den stille radikale idé under hele dette emne. Bevar strukturen, og du bevarer personen. Resten af videnskaben om at sætte livet på pause er detaljerne om, hvordan vi beskytter den struktur i de minutter, timer og århundreder efter, at hjertet stopper.
TL;DR: Hukommelse og identitet afhænger af fysisk information i hjernen. Biostase forsøger at bevare den struktur, selvom videnskaben endnu ikke ved, om den nuværende bevarelse indeholder alt, hvad fremtidig genoplivning vil kræve.
Udforsk dette praktiske værktøj
Brug det interaktive værktøj til at udforske spørgsmålet i denne artikel.
Indlæser det interaktive værktøj...
Yderligere læsning